La grippe (ou influenza)
est une maladie infectieuse fréquente et contagieuse causée par
trois virus à ARN de la famille des Orthomyxoviridae (Myxovirus
influenzae A, B et C), touchant les oiseaux et certains mammifères
dont le porc et l'être humain.
Elle sévit sur un mode
épidémique saisonnier essentiellement autumno-hivernal.
Elle se traduit chez
l'être humain par un ensemble de signes non spécifiques associant
fièvre, céphalées, toux, pharyngite, myalgies, asthénie et
anorexie.
Ces symptômes, éléments
du syndrome grippal dont la grippe n'est qu'une cause parmi d'autres,
font évoquer le diagnostic par la soudaineté de leur apparition,
leur survenue en période d'épidémie grippale et leur disparition
habituelle après quelques jours d'évolution.
Dans les cas les plus sérieux, la
grippe est grevée de complications (au premier rang desquelles les
pneumonies bactériennes et la déshydratation) possiblement fatales.
Les virus de la grippe
sont des virus à ARN. Ils appartiennent à la famille des
Orthomyxoviridae et au genre Influenzavirus, dont il existe trois
types A, B et C distingués par l'antigénicité de leurs
nucléoprotéines.
Parmi les virus de type
A, qui sont les plus fréquents et les plus virulents, en 2003,
plusieurs sous-types sur la base de leurs antigènes de surface sont
distingués, l'hémagglutinine (H1 à H17 - les antigènes H16 et 17
ont été identifiés plus tardivement) et la neuraminidase (N1 à
N9).
Les virus de type A et B
sont responsables des épidémies grippales annuelles, mais seuls les
virus de type A sont à l'origine des pandémies grippales. Le virus
de type C semble lié à des cas sporadiques et donne le plus souvent
une grippe d'expression modérée. Les virus A et C infectent
plusieurs espèces, tandis que le virus B est presque spécifique de
l'espèce humaine (on ne le rencontre sinon que chez les phoques).
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